根据规划，浙江将重点培育100个特色小镇，在产业上聚焦信息、环保、健康、旅游、时尚、金融、高端装备制造等七大产业，兼顾茶叶、丝绸、中药、青瓷、木雕、根雕等历史经典产业。浙江省曾先后两次公布省级特色小镇创建名单，诸如著名的西湖“云栖小镇”、玉皇山南“基金小镇”、余杭梦想小镇等79个小镇名列其中。
世界上有许多著名的特色小镇，有旅游观光型的小镇、历史文化型的小镇，更有度假休闲的小镇等，这些小镇或以自然、人文景观引人注目，或以环境宜人、休憩养生让人驻足。而浙江省大谈特谈的“特色小镇”又是什么样的小镇。 浙江省政府工作报告这样定义“特色小镇”：“按照企业主体、资源整合、项目组合、产业融合原则，在全省建设一批聚焦七大产业、兼顾丝绸黄酒等历史经典产业、具有独特文化内涵和旅游功能的特色小镇，以新理念、新机制、新载体推进产业集聚、产业创新和产业升级。”
在《意见》中也说，“特色小镇”是“具有明确产业定位、文化内涵、旅游和一定社区功能的发展空间平台”。可见，“特色小镇”，已不是一个普通意义上的小镇概念，而是一个集产业、文化、旅游和社区之功能于一体的一个新型聚落单位。
日常所言的“小镇”，更多意义上是一种行政区划上的概念，这种小镇可以有产业，也可以没有产业;可以有很深的文化积淀，也可以只是一个小规模人群的普通聚居地。而“特色小镇”，很显然是一个全新的概念，它是以产业为核心;以项目为载体;生产、生活、生态相融合的一个特定区域。 根据浙江省政府关于特色小镇规划建设的指导意见，特色小镇规划面积一般控制在3平方公里左右，而建设面积一般控制在1平方公里左右。 这个3平方公里的界限，是依据浙江省特色小镇建设规模情况分析得出的。特色小镇以不大于10平方公里、10万人口为宜，一般不超过3至5平方公里和3至5万人的镇及产业集聚区为主。
特色小镇的打造，必须与产业规划统筹考虑，小镇的繁荣，也必须要有产业去支撑。所以，小镇的规划和建设，关键在于产业的科学谋划和定位，而且，特色小镇建设的主体也是企业。根据既有资源优势，谋划创新，定位产业，集聚资源，组合项目，创新驱动，实现企业成长和小镇经济的可持续发展。 如杭州市西湖“云栖小镇”，是一个以云生态为主导的产业小镇。建设仅仅一年，2015年实现了涉云产值近30个亿，完成财政总收入2.1个亿，累计引进企业328家，其中涉云企业达到255家，产业已经覆盖云计算、大数据、互联网金融、移动互联网等各个领域。阿里云、富士康、英特尔都是小镇居民。 玉皇山南“基金小镇”，以被誉为全球对冲基金“大本营”的美国格林尼治小镇为蓝图和目标，计划通过5年的努力，打造杭州版的“格林尼治小镇”。去年累计入驻金融投资类企业300余家，包括敦和资产、赛伯乐投资、天堂硅谷、杭州联创投资等一批龙头企业，管理资产规模超过1800亿元。 由上述两个较典型的特色小镇可以看出，云计算之于“云栖小镇”，基金之于“基金小镇”，是小镇生存与发展的第一元素，离开云计算和基金，“云栖小镇”、“基金小镇”也将无法存在。 这里，需要注意的是，产业为主导的特色小镇，与现有的产业集聚区、产业园区不能混同：从产业本身来看，特色小镇所承载的产业，如云计算、基金、互联网创业等，更具创新性，而且需要以新理念、新机制和新技术、新模式来推进产业集聚、产业创新和产业升级。这与产业园区的一般性集聚是有所区别的，将体现更强的集聚效应和产业叠加效应。另外，特色小镇，还承载了除却产业以外的文化、旅游等其他功能。特色小镇，不仅仅是产业的集聚、融合，其地方文化、休闲文化的魅力，也将是特色小镇的重要元素。 特色小镇的文化特色，要注重结合地域文化特色，挖掘文化内涵，形成小镇个性文化，并将这种小镇文化植入小镇建设的各个层面和领域，从而增强企业与居民的文化认同感。 一般来说，特色小镇的文化建设，一方面要提炼和表现地方民俗文化，诸如古建筑、古村落、非物质文化遗产、神话传说、民风民俗等;另一方面，注意营造生态、环保、养生、宜人的休闲文化。在园区规划、建设布局、景观设计、建筑风格等方面，体现生态环保的理念，强调人性化的设计，满足多样化的需求。这两方面要和谐统一，形成整体一致的个性风格，成为小镇企业和居民共同的文化标识。
同时，特色小镇，一定是一个环境生态、景观优美的地方。
特色小镇的优美景致，可以吸引企业和居民前来居住，为其提供高品质的生活环境。同时，还可以叠加旅游功能，以旅游开发来提升小镇的景区水平。
浙江省政府关于特色小镇规划建设的指导意见中规定，所有特色小镇要建设成为3A级以上景区。若是旅游产业类特色小镇，要按照5A级景区标准建设。 杭州市玉皇山南“基金小镇”，就有700年前皇帝躬耕祭农的八卦田，风景优美的江洋畈公园和玉皇山，据报道，当地官方已启动玉皇山南基金小镇创建4A级景区项目，探索整合环凤凰山、玉皇山，环西湖区域现有资源，积极与沿江、沿山规划做好对接。特色小镇的建设，应是高标准规划、高起点打造，无论是环境设计、建筑外观、功能布局、能源利用，还是生活设施、现代服务，都应从现代化、人性化的角度着手建设，改善居民生活环境，提高生活品位，既能吸引和满足小镇居民工作和创业的需要，也能使其感觉小镇生活的舒适和自在，增加对小镇社区的心理归宿感。 如杭州市玉皇山南“基金小镇”，就构建了一个完善、优质、舒适的生活圈。一个在“基金小镇”数年的私募大佬这样描述他眼中的小镇生活： 基金小镇周边，有不远的传统餐饮汇聚地高银街、中山南路美食街，有创意餐饮集聚地满觉陇、小镇里的杭帮菜博物馆等。小镇周边为杭州市高端生活区，特别是钱塘江北岸沿江大片的高档住宅区，可以为高收入金融界人士提供理想的居住环境。与此相配套的医疗、教育等资源，更是令人顿生羡慕——上城区拥有全省最好的医疗资源，浙一、浙二、省妇保、省中医院等三甲医院密度全省最高，全省知名的中小学也遍布小镇周边，正大力打造的国际化学校，就在不远处……(参见《玉皇山南基金小镇：创新大旗下的蛋 杭州版“格林尼治小镇”》，浙江在线-浙江日报2015-01-22) 只有如此优质、优裕的小镇社区生活，才会吸引国际化、高精尖、高水平、创新性的企业和人才入驻，满足企业发展及其人才高品质生活的需求。 综合来看，特色小镇上述四个功能的叠加融合，才是特色小镇的应有内涵。这里需要注意的是，这四个功能不是简单地相加，而是融汇于一体，优质的产业是小镇立镇之本，文化是小镇之魂，旅游是小镇之美，社区是小镇之生，只有这四位一体，才是真正意义上的特色小镇。 特色小镇，以其独有的丰富内涵和“小而美”的形态，成为经济新常态发展下加快推进产业集聚、创新和升级的一个创新平台，虽然是一个小微的空间载体，容纳和展示的却是一个大产业。
